Xbox planea darle un papel mucho más importante a Battle.net dentro de su estrategia para PC, al mismo tiempo que trabaja en solucionar varios de los problemas que actualmente complican la publicación de juegos dentro de su ecosistema.
Durante una reunión interna celebrada el 6 de octubre, la directora de Xbox, Asha Sharma, reconoció que históricamente Microsoft había concentrado demasiado sus esfuerzos en una sola aplicación para PC y que ese enfoque estaba dejando oportunidades sobre la mesa.
Una de ellas es Battle.net. Según Sharma, la plataforma llega a una audiencia que Xbox no consigue alcanzar de la misma manera mediante sus otros servicios y mantiene una retención de usuarios cercana a la de Steam, pese a que Microsoft prácticamente no la ha impulsado como plataforma desde la adquisición de Activision Blizzard.
Esto no significa que Battle.net tenga una cantidad de usuarios comparable con Steam. La métrica mencionada se refiere específicamente a qué tantos jugadores regresan y permanecen activos dentro del ecosistema una vez que comienzan a utilizarlo.
Microsoft planea aprovechar esa fidelidad llevando más juegos first-party y una selección de títulos de terceros a Battle.net, manteniendo un catálogo más curado en lugar de intentar convertirlo en una tienda completamente abierta.
Ya hemos comenzado a ver esta estrategia con juegos de Xbox como DOOM y Avowed, mientras que The Witcher 3 Remastered se convirtió recientemente en una de las incorporaciones externas más importantes de la plataforma.
La colaboración con CD PROJEKT RED también muestra otra de las posibilidades que Xbox quiere explotar. La versión de The Witcher 3 adquirida mediante Battle.net cuenta con soporte para Xbox Play Anywhere, permitiendo compartir la compra y progreso entre PC y las plataformas compatibles de Xbox.
Sin embargo, Microsoft no planea abandonar Steam. Sharma señaló que la compañía continuará invirtiendo en diferentes aplicaciones de PC siempre que cada una permita llegar a una audiencia distinta.
Battle.net será una pieza de esa estrategia, junto con Xbox PC, Microsoft Store y Steam.
Microsoft también estudia nuevas formas de colocar sus servicios frente a más usuarios mediante fabricantes de computadoras. Sharma mencionó promociones preparadas junto a OEMs, incluyendo iniciativas relacionadas con World of Warcraft, lo que podría traducirse en aplicaciones, promociones o tiempo de juego incluidos directamente con determinados equipos.
Pero el crecimiento en PC no dependerá únicamente de las tiendas.
Xbox quiere facilitar la publicación de juegos
Sharma también reconoció uno de los problemas que desarrolladores y publishers han señalado durante años:
“En este momento, simplemente es muy difícil trabajar con Xbox.”
Microsoft está trabajando en simplificar los procesos utilizados para publicar dentro de su ecosistema, incluyendo sus APIs, herramientas para socios y sistemas de certificación.
Entre los planes se encuentra eliminar componentes innecesarios de las APIs, hacerlas más fáciles de interpretar mediante herramientas automatizadas y reducir los procesos que actualmente requieren intervención manual.
El objetivo es que los desarrolladores puedan publicar sus juegos con mayor facilidad, consultar su rendimiento y acceder a herramientas que les permitan hacer crecer sus proyectos.
Esto también podría ayudar a resolver situaciones donde las versiones para Xbox llegan más tarde a prensa o incluso al público debido a procesos de certificación más lentos que los encontrados en Steam o PlayStation.
Los cambios forman parte de una estrategia más amplia para fortalecer la posición de Xbox en PC, donde Microsoft considera que todavía existe un enorme mercado por aprovechar.
Sharma recordó que existen alrededor de mil millones de computadoras con Windows, por lo que la compañía considera que tiene pocos motivos para no ofrecer sus juegos y servicios a una porción mucho mayor de esos usuarios.
Después de varios años en los que Battle.net funcionó principalmente como el hogar de World of Warcraft, Diablo, Overwatch y otras franquicias de Blizzard, todo apunta a que Microsoft quiere convertirlo en una pieza más importante de su ecosistema sin intentar sustituir a Steam.
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